Heatherwick Studio ve SPPARC tarafından yeniden tasarlanan Olympia, tarihi sergi yapısını kamusal mekanlar, kültür yapıları ve yeni dolaşım ağlarıyla Londra’nın yeni kültür mahallesine dönüştürüyor.

Heatherwick Studio ve SPPARC, Londra’nın 140 yıllık simge yapılarından Olympia’nın ilk dönüşüm etabını tamamlamış. Bir zamanlar yalnızca sergi ve fuar alanı olarak kullanılan yapı, yeni kamusal mekanlar, kültür yapıları ve sosyal kullanım alanlarıyla yıl boyunca yaşayan bir kültür mahallesi olarak yeniden kurgulanmış. 1886 yılında açılan Olympia, uluslararası ticaret fuarlarından Vivienne Westwood’un ilk defilesine, Pink Floyd ve Jimi Hendrix konserlerine kadar pek çok etkinliğe ev sahipliği yapmış. Buna karşın yaklaşık 140 yıl boyunca kilometreyi aşan çevresi halka kapalı kalmış ve gündelik kent yaşamından büyük ölçüde kopuk bir yapı olarak varlığını sürdürmüş.

Yeni masterplan, tarihi Viktorya dönemi mimarisini koruyarak 14 dönümlük alanı yeniden kent yaşamına dahil ediyor. Servis ve lojistik alanları yer altına alınmış; bunun yerine 2,5 dönümlük kamusal sokaklar, meydanlar, yükseltilmiş yaya yolları ve peyzajlı teraslar oluşturulmuş. Böylece tescilli tarihi sergi salonları arasında geçmişte bulunan dolaşım güzergahları yeniden canlandırılmış. Olympia’nın tarihi sergi salonları dönüşüm süreci boyunca faaliyetlerini sürdürmüş ve 26.000 kişilik etkinlik kapasitesi korunmuş. Projenin ilk tamamlanan unsuru olan yeni kamusal saçak da ziyaretçilere açılmış.

İkinci kat seviyesinde yükselen saçak, yaklaşık 1.000 metrekarelik yeni bir kamusal alan oluşturuyor. Hammersmith Road’dan görülebilen yapı, kamusal merdiven ve yürüyen merdivenlerin üzerinde dışa doğru genişleyerek ziyaretçileri alanın merkezine yönlendiren yeni bir giriş oluşturuyor. Ara kattan ise ziyaretçiler, Olympia’nın siluetini uzun yıllardır tanımlayan dökme demir ve cam tonoz çatılarını farklı bir perspektiften deneyimleyebiliyor. Saçak, Sir Henry Edward Coe’nun özgün tasarımından esinlenerek geliştirilmiş. Her biri 22 metre açıklık geçen beş eğrisel çelik kemerden oluşan taşıyıcı sistem, tarihi Grand Hall cephesine gönderme yapan 520 katlanmış cam panelden oluşan şeffaf bir çatıyı taşıyor.

Heatherwick Studio’nun kurucusu ve tasarım direktörü Thomas Heatherwick, projenin temel amacının Olympia’yı yeniden Londralıların gündelik yaşamının bir parçası haline getirmek olduğunu belirtiyor. Dokuz yıl süren tasarım sürecinin sonunda alanın tiyatroları, konser salonu, otelleri, çalışma alanları, restoranları ve kamusal mekanlarıyla günün her saatinde kullanılabilen yeni bir kent parçasına dönüştüğü ifade ediliyor. Heatherwick Studio ortağı Eliot Postma ise tasarım sürecinde mevcut yapıya yeni bir kimlik dayatmak yerine, Viktorya dönemi yapısının açıklıkları, ritmi ve mekansal karakterinden öğrenmeyi amaçladıklarını aktarıyor. Tarihi doku içerisinde hafif bir mühendislik çözümü geliştiren yeni saçak sayesinde alan boyunca kesintisiz dolaşım sağlanırken Londra için yeni bir kamusal mekan da oluşturulmuş.

Dönüşüm tamamlandığında Olympia; 3.800 kişilik British Airways ARC konser salonu, yaklaşık elli yıl sonra Londra’da inşa edilen ilk kalıcı büyük tiyatro olan British Airways Theatre, Hyatt Regency ve citizenM otelleri, 30’dan fazla restoran ve bar, 51.000 m² yaratıcı ofis alanı ile yerel kuruluşlara ücretsiz tahsis edilecek prova mekanlarını bir araya getirecek. Projenin tamamlanmasıyla birlikte Olympia’nın yılda yaklaşık 10 milyon ziyaretçiyi ağırlaması ve Birleşik Krallık ekonomisine yılda 600 milyon sterlinden fazla katkı sağlaması öngörülüyor.