Studio Gang imzalı Populus, Aspen ağaçlarının ekolojik özelliklerinden ilham alan heykelsi cephe tasarımı, kamusal alanla bütünleşen mekan kurgusu ve sürdürülebilir yapı stratejileriyle Denver’ın kentsel dokusuna yeni bir yorum getiriyor.

Jeanne Gang liderliğindeki uluslararası mimarlık ve kentsel tasarım ofisi Studio Gang, şehir merkezinde yeni bir sosyal merkez olmayı hedefleyen 265 odalı Populus otelini tasarladı. Studio Gang’in Colorado ve Amerika’nın Güneybatı bölgesindeki ilk tamamlanmış projesi olan Populus’un tasarımı, eyaletin yerli Aspen ağaçlarının (Populus tremuloides) büyüme süreçlerinden esinlenerek Denver için yeni bir mimari simge ortaya koyuyor. Studio Gang Kurucu Ortağı Jeanne Gang, “Denver, canlı bir kent merkezi olmanın yanı sıra ülkenin en etkileyici doğal manzaralarına açılan bir kapı olma özelliği taşıyor. Amacımız, bu özgün kentsel karakter ve zengin ekolojiden yola çıkarak, gelişen bu kentin siluetini tanımlayacak bir yapı tasarlamaktı.” diyor.

Denver’ın kamusal, sanat ve ticaret bölgelerini birbirine bağlayan önemli bir köşe arsada yer alan Populus, üç cephesinde de mahalleyi eşit derecede karşılayarak ziyaretçileri ve kent sakinlerini ağırlıyor. Heykelsi cephe, konuk odalarının genişliğiyle örtüşen dikey oyuklarla dokulu bir görünüm sunuyor; bu sayede yapının dış ifadesi iç programla ilişkilendiriliyor. Cam elyaf takviyeli beton (GFRC) panel kaplama asitle yıkanarak malzemenin agregası ortaya çıkarılıyor ve binaya parlak, doğal bir ton kazandırılıyor.

Yapının karakteristik ögesi, Aspen ağaçlarının kabuğunda oluşan koyu, göz şeklindeki izlerden esinlenen özgün pencereler. Her pencere, kamusal ve özel iç mekanlara göre boyut ve biçim değiştiriyor. Giriş katında, pencereler dokuz metreye kadar yükselerek girişleri çerçeveliyor ve otelin kentle ilişkisini güçlendirerek yaya dostu bir kamusal alan yaratıyor. Üst katlardaki odalar, Colorado Eyalet Meclisi, Civic Center Park ve Rocky Dağları’na panoramik manzaralar sunuyor. Bazı odalarda pencere oturma alanları bulunuyor; bu da misafirlere doğayla daha yakın bir mekansal deneyim sağlıyor.

12.500 metrekarelik bina, farklı boyutlarda toplam 265 misafir odası içeriyor. Çift kat yüksekliğinde bir lobi, zemin katta tüm gün hizmet veren Pasque restoranı ve bir kahve barı ile birleşiyor; bir üst katta spor salonu, esnek oturma alanları ve etkinlik mekanı yer alıyor. En üst katta ise hem otel misafirleri hem de halk, Denver silüetine ve dağlara bakan açık teraslı Stellar Jay adlı çatı restoranını kullanabiliyor. Populus, Urban Villages’a ait olup Aparium Hotel Group tarafından işletiliyor.

Tasarım, Populus’un sürdürülebilirlik hedeflerini çeşitli unsurlarla destekliyor. Bina, üçgen biçimli küçük arsanın kullanımını maksimize ederken otopark alanı ayırmayarak (bu, Denver’da yeni inşa edilen bir otel için bir ilk) daha çevreci ulaşım türlerini teşvik ediyor. Beton yapıda, çimento ihtiyacını azaltmak için uçucu kül kullanılıyor; bu da inşaat sürecindeki karbon salımını düşürüyor. Pencerelerin dış kanatları, iç mekanları gölgelendirerek enerji verimliliğini artırıyor ve yağmur suyunu yönlendiriyor. İç mekanlarda yapı büyük ölçüde çıplak bırakılarak kaplama kullanımı azaltılıyor; kullanılan kaplamalarda geri dönüştürülmüş malzemeler tercih ediliyor. Örneğin lobi ve ortak alan tavanlarında geri kazanılmış Wyoming kar çiti, asansör kabinlerinde ve oda masalarında ise geri dönüştürülmüş deri kaplama kullanılıyor. Çatıdaki yeşil alan, kentsel biyoçeşitliliği destekleyerek yerel canlılara ve böceklere yaşam alanı sunuyor. Bina LEED Gold sertifikasını hedefliyor.

Studio Gang, Populus’a komşu Denver Civic Center Park için de yeni bir proje yürütüyor. 2023’te Studio Gang, Civic Center Park’ın gelecek yüzyılına yönelik konsept planın ilk aşaması olan Civic Center Next 100’ün lideri olarak seçildi. Bu aşamada Greek Theater ve Central Promenade mekanlarının iyileştirilerek şehrin kalbinde kapsayıcı, yenilikçi bir kamusal alan yaratılması hedefleniyor.