Herzog & de Meuron tarafından tasarlanan Amherst College Öğrenci Merkezi ve Yemek Kompleksi; eski bir bilim merkezinin betonarme strüktürünü koruyup üzerine masif ahşap iki kat ekleyen hibrit kurgusu ve tarihi avlu ile yeni yeşil alanı birbirine bağlayan dolaşım ağıyla kampüsün sosyal çekirdeğini oluşturuyor.

Herzog & de Meuron tarafından tasarlanan Amherst College Öğrenci Merkezi ve Yemek Kompleksi, kampüsün üst kotundaki tarihi avlu ile alt kottaki yeni yeşil alanın kesiştiği noktada konumlanıyor. Yapı; öğrencilerin dersler arasında kısa bir mola verebildiği, aynı zamanda bir araya gelip sosyal bağlar kurduğu bir merkez olarak kurgulanıyor. Tüm mekanlar, üst avluyu alt yeşil alana, öğrenci merkezini yemek alanlarına ve eskiyi yeniye bağlayan düşey ve yatay bir ortak mekan ağı aracılığıyla birbirine bağlanıyor.

Proje, Amherst College’ın 2030 iklim nötrlüğü hedefi doğrultusunda atılmış önemli bir adım. Tasarım, eski Merrill Bilim Merkezi’nin mevcut betonarme strüktürünü içine alıyor: alt iki katın betonarme sistemi yeniden değerlendirilerek malzeme atığı azaltılıyor ve gömülü karbon korunuyor. Mevcut strüktürün üzerine ise düşük karbon ayak iziyle bilinen, Kanada kaynaklı siyah ladin kullanılarak masif ahşap iki yeni kat ekleniyor. Yeni ahşap strüktür üst katta kademelenerek kampüsün ölçeğine yanıt veren, pavilyonu andıran daha küçük kütlelere ayrılıyor. Geniş saçaklar gölgeleme sağlayarak enerji tüketimini azaltırken çatıdaki güneş panelleri yerinde yenilenebilir enerji üretiyor.

Öğrenciler yapıya zemin katta yeşil alandan, üçüncü katta ise avludan giriyor; iç bir geçit iki girişi ve tüm katları birbirine bağlıyor. Avludan yaklaşan ziyaretçileri geniş pencereleri ve bir terasıyla açık, davetkar bir iç hol karşılıyor. Ana lounge’daki büyük merdiven, enformel oturma ve sosyal etkileşim için olanak sunuyor. Her kat öğrenci deneyiminin farklı bir yönünü destekliyor: zemin katta mezunlar barı, radyo istasyonu ve müzik çalışma odalarının yanı sıra dış teraslara açılan esnek etkinlik ve ziyafet mekanları yer alıyor. İkinci kat; yeşil alana bakan geniş açık oturma alanı, çeşitli ve sağlıklı yemek seçenekleri sunan servis birimleri ve çok amaçlı bir salonla yemek deneyiminin merkezini oluşturuyor. Üçüncü katta bir kafe, oyun alanı, kültürel kaynak merkezleri ve yapının çekirdeğine yeşili taşıyan bir kış bahçesi gibi daha mahrem ve etkileşimli mekanlar yer alıyor. En üst katta ise bir tiyatro, farklı inançlara açık toplanma mekanları ve sessiz geri çekilmeye olanak tanıyan lounge’larla yaratıcılığa, dinginliğe ve iyi oluşa ayrılan alanlar bulunuyor.

Yapı boyunca doğal ışık, çerçevelenen manzaralar ve doğal malzemelerin kullanımı peyzajla kurulan ilişkiyi pekiştiriyor; hem mekan deneyimini hem de kullanıcı refahını güçlendiriyor. Farklı kotlara yerleşen dış teraslar sosyal mekanları genişletiyor, dinlenme ve meditasyon için alanlar sunuyor ve yakındaki Holyoke sıradağlarına bakıyor. Böylece Amherst College Öğrenci Merkezi ve Yemek Kompleksi, kampüsün gündelik yaşamının ayrılmaz bir parçasına dönüşüyor.